叶嘉莹《唐宋词十七讲》之柳永
【导读：柳永平生都是不幸的，不得意的。他用世的志意跟他浪漫的性情及他音乐的才能互相矛盾，而由于这样的原因，使中国词的发展达到了一个新的开阔的境界。】
北宋社会上至达官贵人，下至贩夫走卒，每个人都唱词写词。可是，专力写歌词的柳永，却是平生落拓不得志的。因为他生活浪漫，不检点，就被那些自命为正人君子的所谓官场的社会所摈弃了。有一天柳永见晏殊，晏殊就说，贤俊作曲子吗？他的意思是说，你的品格不太好，怎么总作那些歌曲呢？柳永不服气说宰相先生你不是也写歌词吗？晏殊说某虽作曲子，不曾道“针线闲拈伴伊坐”呀。
柳永所写的是勾栏瓦舍之中的阶级层次比较低的歌伎酒女。所以他的词，曾经被很多人讥讽诋毁。那些文人诗客不喜欢他，说是市井的人，不读书的人才喜欢他。说他虽脱村野，而声态可憎。认为他写的是俗滥。这是大家共同看到的柳词的缺点。
一般看到柳词的长处在那里呢？因为他既然写的是长调，就不能够像冯延巳，李后主把感情凝聚在一起的,他要铺排叙述，不能够只以一个重点的感发为主。关于长调的铺叙，我们要看《夜半乐》这首词：
冻云黯淡天气，扁舟一叶，乘兴离江渚。渡万壑千岩，越溪深处。怒涛渐息，樵风乍起，更闻商旅相呼，片帆高举。泛画鹢、翩翩过南浦。
望中洒旆闪闪，一簇烟村，数行霜树。残日下、渔人鸣榔归去。败荷零落，衰杨掩映，岸边两两三三，浣纱游女。避行客，含羞笑相语。
到此因念，绣阁轻抛，浪萍难驻。叹后约、丁宁竟何据。惨离怀、空恨岁晚归期阻。凝泪眼、杳杳神京路。断鸿声远长天暮。
他有时间，有地点，出发了。因为他要铺排，一段一段地写下去。他是扁舟一叶，渡过了万壑千岩，经过了越溪深处。。。听到有商人旅客彼此在在船上相呼。片帆高举，乘着有画的船翩翩过南浦。从江水中经过，来到了一处村庄，看见岸边浣纱的游女。“到此因念。。”后边是他的感想。他说我怀念起我离别了的可爱的女子，像水面上的浮萍，没有办法留下来。我叹息临行时有一个以后见面的约言，叮咛嘱咐。可是，将来是不是真的能见面呢？
以前一般词人所写的相思离别是从女子的角度写，柳永是从男子的角度写的；而且，因为是在外的游子，所以他看到高远的景物，结合了志意的追寻。柳永的词，往往前边写得很现实，平俗。但是他忽然间会出现一两句，就把全篇的气格都振起来了。
他常常写到帝都，这是带着双重感情的。一重感情是怀念他当初在汴京欢乐的生活，怀念他曾经爱过的女子。另外一层感情，就是他在帝都追寻仕宦的志意，希望有所成就。但他平生不得志，都是奔波在道途之上。所以他的词写羁旅行役也写得好。
向深秋，雨馀爽气肃西郊。陌上夜阑，襟袖起凉飙。天末残星，流电未灭，闪闪隔林梢。又是晓鸡声断，阳乌光动，渐分山路迢迢。
驱驱行役，苒苒光阴，蝇头利禄，蜗角功名，毕竟成何事，漫相高。抛掷云泉，狎玩尘土，壮节等闲消。幸有五湖烟浪，一船风月，会须归去老渔樵。
——《凤归云》
“向深秋。。闪闪隔林梢。”他写所见的景物，真正的眼中所见，真正的身体所
感。不因袭陈言，这是柳永的成就。他走在小路上，黑夜将要过去了。凉风吹在衣襟两袖之中。飙，是狂风。抬头一看，天边有几点残星，明亮的流星的光线就在树林的那边沉没了。多么真切的形容和描写！他在路上奔走已不是一天，今天又是破晓的鸡声唱过。乌，是神话传说太阳里有一只三足乌，管它叫阳乌。太阳的光影慢慢透出来，在破晓的光影中，才逐渐地分辨出要走的崎岖的小路。迢迢，还有那么漫长的一条路。
“驱驱行役。。漫相高。”这是柳永的悲哀。相传柳永死后连埋葬的费用都没有。他一生生活在这种贫穷困苦的奔波之中。年华消逝了，得到却只是蜗角功名。蜗角，比喻极微小的境地。我也希望将来功成名就，可以隐居，终老在林下。我有这样的资格吗？没有！当年伟大的理想和抱负，就这么随随便便地消磨殆尽了。然而会有一天，我不再奔走，归去终老过渔樵的生活。
柳永平生都是不幸的，不得意的。他用世的志意跟他浪漫的性情及他音乐的才能互相矛盾，而由于这样的原因，使中国词的发展达到了一个新的开阔的境界。把词里的感情从“春女善怀”变成“秋士易感”。中国有一个“秋士易感”的传统。悲秋是因为草木的摇落想到生命的短暂，想到自己的才华不能够有所完成。这是有才志的人共同的悲哀。柳永以一个男子写旅途，登山临水，登高望远，开阔博大。
宋人笔记诗话记载：“东坡云：世言柳耆卿曲俗，非也，如《八声甘州》‘渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼’，此语于诗句不减唐人高处。”唐人诗的高处何在？唐诗最具特色的毫无疑问是盛唐的诗歌，而一般说起来，盛唐的诗歌是以气象取胜的。中国早期的诗写景的不多，《诗经》的草木鸟兽，是比兴的发端；《楚辞》的香草是喻托，都不是叙写的主体。诗开始写山水大自然，是在六朝时代。可是那些都是一个个图画，客观地刻画描写。把山水自然的感发和自己的感情结合在一起的是唐人的诗歌，特别是唐人近体诗歌。