在一些电子测量仪器、装置或产品中，经常有测量电路中直流电流的需要，因此研发人员开发出各种各样的电流检测集成电路。它是一种I/V转换器，将测量的电流转换成相应的电压，即V=kI，其中k为比例常数。另外，在一些电子产品中要限制输出电流，以防止有故障时（负载发生局部短路或输出端短路、电源输出电压升高等）产生过流而造成更大损失。检测到有过流发生时，可以控制关断电源或负载开关，或以限制的电流输出。
图1是一种电流检测电路。RS是电流检测电阻，RL是负载（通常为直流电机、电磁阀或加热器等）。当电流流过电流检测电阻时产生一个电压降VRS，此电压输入电流检测IC，经放大器放大后输出与电流I成比例的电压V。为减小在RS上的电压降VR，检测电阻一般取很小阻值（几毫欧到几百毫欧）。
图2 过流保护的负载开关结构框图
图2是一种带过流保护的负载开关结构框图，图2中，RL是负载，RS是电流检测电阻。流过RS的电压降VRS与电流I成比例，此电压VRS输入负载开关VI端。若内部电流检测电路检测出有过流状态，输出过流信号（电平信号）给通、断控制电路，关断负载开关。一旦开关断开，RS上电压VRS=0，开关又接通，产生振荡，如图3所示。输出电流将小于限制电流。更好的办法是通过FLAG端输出过流信号给μC,使μC输出低电平给负载开关ON端，关断负载开关。图2中未画出μC及μC与负载开关的连线。
从图1及图2可看出：无论电流测量或电流限制控制电路都需要外接电流检测电阻RS。RS的选择是否正确及RS的质量好坏，对电流测量精度有很大的影响。
电流检测电阻的要求及特点 电流检测电阻是随电流测量、电流控制的要求开发出来的一种特殊电阻。电流的测量范围很广，从几毫安到几十安；测量的精度要求不同，电流检测电阻也有不同的规格以满足不同的需要。本文主要介绍高精度电流检测电阻，其主要要求及特点如下。
表1 LR2512与CS1225的主要性能参数
1.RS的阻值小于10Ω
为减少在RS上的电压降及减小在RS上的功率损耗，RS的阻值要求小。一般在大电流测量时（几安到几十安）要采用毫欧级的RS。例如，检测电流为12A，若RS=0.1Ω（100mΩ），则在RS上的压降VRS=1.2V，其功耗为14.4W。如果电源电压为12V，则在负载上的工作电压已降到10.8V；并且在检测电阻RS上的损耗也太大。若采用5mΩ的RS，则RS上的压降减小到0.075V，其功耗减少为 0.72W。测量电流小时（如几十毫安到几百毫安），RS值可取零点几欧姆到几欧姆。所以电流检测电阻RS的阻值是小于10Ω的。目前已开发出超小阻值的系列，有1mΩ、0.5mΩ、及0.25mΩ系列的电流检测电阻。
图3 内部电流检测电路产生振荡
2.四引线结构
当电流检测电阻值已小到几毫欧时，其引线的电阻造成的误差则不能忽略，为此开发出四引线结构，如图4所示。接近电阻根部的两引线为测量VRS端，另两根引线为电流的通路。在电阻根部测量RS上的电压（消除了引线电阻的测量误差）是精密测量方法，也称为凯尔文（Kelvin）测量法。
图4 四引线结构
3.RS的允差要求小
为保证电流测量的精度，RS的允差要求小。一般精密电阻的允差可达±0.01%，但电流检测电阻值很小时（如RS=2mΩ），其允差达不到±1%，目前其允差可做到±0.5%。一般允差为±0.5%～±5%。
图5 70℃时降功耗使用
4.温度系数（TCR）要求小
在测量大电流时，RS的功耗可达1W以上，自身会发热，若Rs自身温度系数大，则电阻值发生变化而引起测量误差。另外，环境温度TA也会影响Rs的阻值变化，所以要求RS的温度系数小。目前典型的电流检测电阻的TCR为 ±1～
±15×10-6/℃（在TA=0～60℃时，RS＜1Ω）。除要求其TCR小外，还要求有长期稳定性。
5.额定功率大
为满足大电流的测量，其额定功率一般为1～3W，某些功率电流检测电阻在加散热片的条件下可达10W（允许测更大的电流）。
表2 RS的外廓尺寸及焊盘尺寸-允差