第四代战机
自从战斗机进入喷气时代以来，已经发展了三代。
第一代战斗机是五十年代服役的，飞机在高亚音速或低超音速范围内飞行，飞机的武器和电子设备比较简
单以美国的F-86和前苏联的米格-15为代表。
第二代战斗机是六十年代服役的，以美国的F-4以及前苏联的米格-21为代表，飞机的武器和电子设备有所加强。
第三代战斗机是七十年代开始服役的，一直到现在仍然在服役。第三代战斗机的各方面性能都较前一代又极大提高，并且已经开始运用电传操纵等先进技术，战斗机不仅用于空战，同时也开始兼顾对地攻击。美国的F-15、F-16、F/A-18以及俄罗斯的苏-27和米格-29是第三代战斗机的典型代表。
目前，战斗机的发展已经开始进入了第四代。由于战斗机的研制费用越来越高，除了美国已经没有哪个国家有足够的财力能够再像以前一样分开研制用于空战的歼击机和用于对地攻击的攻击机，而是将两者合而为一，将战斗机设计成一机多能或者一机多型，这就是第四代先进战斗机的设计思想。这样不仅可以同时满足飞机的空战和对地攻击要求，而且极大削减了飞机的研制费用和研制周期，而且由于不同功能的飞机有相同的机体结构和配件，对飞机的维护也降低了成本。
第四代战斗机是目前正在研制的最先进的战斗机，它的技术战术指标是根据现代高技术局部战争的实战经验提出的。现代战争已经由过去的单一兵器的对抗转变为海、陆、空军三位一体全方位的较量，而其中最重要的则是制空权的争夺。由于通讯手段和电子雷达、预警设备的发展，使现代战争的战场空前扩大，为了适应这一变化，飞机的作战半径也应该相应增加，为此对第四代战斗机提出了超音速巡航的要求；而为了应对敌方强大的电子雷达系统和防空导弹的威胁，飞机具有隐身能力也是必不可少的；隐身无疑提高了飞机的生存率，为了保证生存下来的飞机的出勤率，于是对飞机又提出了短距起落和可靠性的要求。综合起来对第四代战斗机往往要求具有下列战术技术性能：
1. 发动机在不开加力时具有超音速巡航的能力； 2. 良好的隐身性能；
3. 高敏捷性和机动性特别是过失速机动能力； 4. 短距起落性能；
5. 目视格斗、超视距攻击和对地攻击的能力； 6. 高可靠性和维护性；
第四代先进多功能战斗机兼有战斗和突防能力，使它的进攻范围空前扩大，能打击战争中全纵深的目标。
第四代先进战斗机的代表机型有美国的ATF其代表机型有美国的
ATF(先进技术战斗机)（例如：F-22“猛禽”），俄罗斯的S-37和I.44等。目前美国的F-22已经进入现役。
优良的性能必须要求具有先进的飞机设计和生产技术作为支持，但是，从上世纪初的第一驾飞机的诞生发展到现在的第四代飞机，飞机设计的各个部门，无论是飞机发动机、火控系统，还是飞机总体设计，由于受目前世界先进技术的限制，它们已经达到了各自技术的巅峰，如果要想在各自的局部领域内取得技术上的突破，使得飞机的性能得以提高，不但是耗资巨大，投入利益比很小，而且是极其困难的。鉴于这种情况，世界各国的飞机设计大师们不得不暂时舍弃技术上的突破，转而寻求另一种创新—设计思想的改变。于是，基于飞行/推进/火控一体化的飞机设计方法就应运而生了，这就是飞机一体化设计技术，其中就包括目前最先进的气动控制技术—推力矢量技术。