也谈叶芝《当你老了》一诗的理解和翻译
《当你老了》这首诗，是爱尔兰诗人威廉·巴特勒·叶芝写给他的爱人茅德·冈的经典情诗，“宣告了诗人对爱的无条件忠诚”（2010：418）。在我国，《当你老了》的译文版本极多，因而理解和表达上的争议较多，似乎误解较多。只因诗中确实存在着不易理解的地方。
When you are old and gray and full of sleep/ And nodding by the fire， take down this book，/ And slowly read， and dream of the soft look/ Your eyes had once， and of their shadow deep；/ How many loved your moments of glad grace，/ And loved your beauty with love false or true，/ But one man loved the pilgrim Soul in you，/ And loved the sorrows of your changing face；/ And bending down beside the glowing bars，/ Murmur， a little sadly， how Love fled/ And paced upon the mountains overhead/ And hid his face amid a crowd of stars.（By William Butler Yeats）
“在这首诗中，诗人突破了个人的不幸遭遇，把心中的感伤化成了缱绻的诗魂，以柔美曲折的方式，创造了一个凄美的艺术世界，实现了对人生及命运的超越，全诗体现了饱满的张力美”（2002：61）。译者必须尽全力了解诗人的情感，以求复现诗人的原意。否则，必会误导读者，使读者围着一首不知是谁写的诗
大发感慨、潸然泪下。也就是说，译诗要译出一首原作者的诗来，而不能译出一首译者的诗，译者不能将自己的好恶表现在译文中。英国翻译家亚历山大·费雷泽·泰特勒在其《论翻译的原则》中指出：“好的译文应该忠实于原作的内容，具备原作的风格与手法，并跟原作一样通顺。”（2007；9）
具体来说，of their shadows deep是第一处误解最多的地方；此外还有sorrows of your changing face，glowing bars，Love，它们究系何义，人们都有些纠结。其中Love的问题最简单，即此处的Love并不是多种译文中所说的“爱情”，而是“爱神”。Fortune大写指“命运女神”，Death大写指“死神”，都是如此。下文紧接着还有一个his，指代即为男性的Love（也就是大家熟知的爱神丘比特Cupid）。至于of their shadows deep的意思，这取决于具体语境。在某些上下文中，shadow这个单词也可产生“忧郁、愁容”的意思，譬如脸上的shadow就可能是“愁容”了。那么，眼中的shadows呢？在这个上下文中，诗人劝女郎（已被虚构成老妪）回忆她的青春年华，那么，诗人让她回忆的，应当都是正面形象才合逻辑，眼神是温柔的，眼波是深沉的，这就不会在同一句话中混合正负，自相矛盾地劝她同时“追忆当年的温柔眼神，以及眼中的浓重阴影”。“浓重阴影”值得回忆吗？而且，“浓重阴影”指的是什么？是对追求者的厌烦？对未来的担忧？还是劳累所致的黑晕？一个恋爱中的青年诗人，会不会让他追求的女郎回忆难看的形象？译成“浓重阴
影”虽忠实字面，却不知所云。我斗胆设想：在诗歌开头，诗人既诱导女郎回忆昔日美好时光，那就多半不会让她回忆糟糕的形象，而应该是美好形象吧？所以，这个语境中的shadows deep应该是迷人的眼神——“秋水幽幽”。
“pilgrim soul”指的是那位名为Maud Gonne（1866—1953）的爱尔兰女演员的爱国主义拼搏精神。Maud Gonne为爱尔兰独立而狂热奋斗，诗人多次（1891-1901年间）向她求婚而被拒，即便当她寡居后也依然不接受他。诗人求之不得，辗转反侧，所以才在诗中信誓旦旦地表白：如果你接受我，那么你偶尔一露的不好心情我也爱，即便你像朝圣者那般的政治狂热我也统统都爱，比别人只爱你美色好得多了。这里，译成“朝圣者的精神”即可，“圣洁的灵魂”、“灵魂的至诚”则远些。
“the sorrows of your changing face”无疑是最大的一个难题。诸多译文，表达不同，但较多的是如袁可嘉先生那样理解成“衰老后脸上痛苦的皱纹”。其实，“皱纹”与原诗根本不搭界，是杜撰出来凑字数、凑韵脚的词。真正关键的还在于怎样理解changing face，因为尽管changing face的字面义看似简单，其比喻义（对于非英语族人来说）却可有不同解释。词组changing face虽不属常用固定搭配，却是个常见说法，字面义就是“形象的变化”。可能就是因为如此，加上我们对于缠绵悱恻、荡气回肠、海枯石烂的痴迷和追求，所以很容易就偏向理解成“即使你变成黄脸婆”我也依然爱你。这样说很感人，但即便