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LTO-5能否让磁带再现辉煌
作者：郭 涛
来源：《中国计算机报》2010年第32期
作为惟一参会的技术联盟,LTO技术联盟在7月28日举行的网络存储世界(SNW)中国大会上的亮相受到了与会者的普遍关注。除了特殊的身份以外,LTO技术联盟能够吸引人们的注意还有一个重要原因,即LTO-5技术的发布。
2010年上半年,包括惠普、IBM、昆腾、Oracle、Spectra Logic等在内的众多厂商陆续推出了支持LTO-5标准的磁带驱动器、磁带库以及磁带介质。在磁带市场受到磁盘产品猛烈冲击以及磁带产品消亡论甚嚣尘上的情况下,各厂商LTO-5磁带产品的集中发布对于日渐疲软的磁带市场来说无疑是一针强心剂,也促使人们重新审视磁带的应用与发展。
LTO技术联盟此次来京参加SNW中国大会,对于LTO-5磁带产品在中国市场上的推广无疑是锦上添花。LTO技术联盟此次是有备而来,不仅联盟成员中的惠普、IBM和昆腾公司都派出了自己的技术人员,而且据记者了解,LTO技术联盟所有参展的设备全部从国外带来,就连展台上的红色桌布都是从美国带来的。
生存还是消亡
近几年,磁带整体市场的萎缩是不争的事实。圣克拉拉顾问集团(Santa Clara Consulting Group)发布的《备份磁带技术2010年报告》显示,2009年磁带市场的总收入比2008年减少24.7%,除LTO磁带产品以外,其他各类磁带产品(如DDS/DAT、DLT、8mm、QIC)的销售收入都持续下滑。
来自磁盘产品的强烈冲击是磁带整体市场日渐萎缩的一个重要原因。除此以外,磁带产品本身固有的一些问题,比如机械故障难以根除,备份和恢复的成功率不高,管理比较复杂等,也使得某些磁带用户逐渐放弃了磁带,转而寻求其他更高效、更可靠的备份产品。一些金融机构,包括商业银行、保险公司和证券公司等对磁带备份产品都颇有微词,其中很多公司在磁带设备的服务合同到期后,都主动放弃了磁带,转而选择磁盘备份系统。
在过去的几十年中,关于磁带产品是否会消亡的争论一直没有停止过。“从我开始接触磁带业务的那天起,就有人在宣扬磁带将消亡的理论,但是几十年过去了,磁带仍然存在,并且发挥着巨大的作用。”Exbyte(已被腾保收购)的一位磁带业务主管曾经这样对记者说。Storage IO集团分析师Greg Schulz也认为,磁带还有很长的技术生命,磁带消亡论并没有事实依据。
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记者在采访了IBM和昆腾公司的磁带业务主管以后,得到了极其相似的回答:首先,从全球范围来看,磁带市场与磁盘市场的规模基本相当,价值30亿美元的磁带市场是任何一个数据保护厂商都不会忽视的;其次,磁带市场仍然充满活力,磁带不仅可以用于数据备份,而且可以用于数据的长期归档。
近两年来,随着重复数据删除技术的逐渐普及,磁盘备份产品在容量和性价比方面的优势得到进一步增强,传统的磁带备份市场被磁盘设备蚕食的现象越来越严重。虽然在数据备份市场上,磁带处于步步退让的尴尬境地,但是在数据归档市场上,磁带设备成了新宠。磁带可以离线保存数据,不仅成本极低,而且容量巨大,非常适合长期保存大量的归档数据。许多数据保护厂商通常会建议客户采用磁盘加磁带的整体数据保护解决方案,实现备份与归档的一体化。“在中低端备份市场上,磁带的销售情况比较好。一个包含小型磁带库和备份软件在内的备份系统的价格只有几万元,这对中小企业确实具有很大的吸引力。”昆腾公司技术顾问王刚介绍说,“电信运营商仍是购买磁带设备的大户。随着备份数据量的增加,电信运营商通常会一次采购几十台大型磁带库。”
循规蹈矩还是另辟蹊径
随着Sony的AIT、SAIT磁带技术淡出人们的视线,昆腾主动停止DLT和SDLT磁带技术的研发,如今在开放磁带系统市场上,只有LTO技术一枝独秀。圣克拉拉顾问集团预测,2009年至2014年,LTO磁带驱动器销售收入的年复合增长率将达到2.47%。在可预见的未来,LTO技术的发展前景依然光明。
2008年以前,磁盘主要用于在线存储,而磁带主要用于备份,两个市场相互独立,没有交叉。之后,随着磁盘产品逐渐向备份领域渗透,磁带产品市场受到冲击,而LTO产品在研发上似乎也受到了影响。按原计划,LTO-5应该在2008年发布,但直到2010年上半年,各厂商的LTO-5产品才陆续问世。LTO-5姗姗来迟,让人们对LTO技术未来的发展多了一分担心。
2010年以前,人们看到的LTO产品路线图中只有6代产品,直到2010年4月,LTO联盟才宣布,将LTO的产品路线图扩展到8代产品。LTO-7和LTO-8的本机存储容量分别达到了6.4TB和12.8TB,压缩比提升至2.5∶1。IBM磁带系统营销部高级项目经理Bruce Master介绍说:“LTO-5可以支持3TB(压缩)的磁带盒存储容量,磁带驱动器数据传输速度达到280MB/s(压缩)。LTO-5还包括全新的分区功能,进一步增强了对文件的控制和空间的管理,可以满足富媒体等细分市场的存储需求。”
其实,除了性能和容量的提升以外,LTO的每次版本升级都能带来令人惊喜的创新功能,比如从LTO-3开始增加了WORM(一次写入,多次读取)功能,从LTO-4开始增加了加密功能,从LTO-5开始增加了分区功能。正是这些技术创新让LTO保持了长久的活力。
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分区功能与Long Term File System(LTFS)软件集成在一起,使得LTO-5磁带产品的访问可以像磁盘一样,从而提高了磁带的访问速度,简化了磁带的管理。中国惠普有限公司企业业务集团服务器、存储与网络事业部存储产品部高级产品经理詹健表示:“LTO不仅有完善的产品路线图,而且可以根据用户的需求,不断进行技术创新,同时借鉴磁盘的优点,取长补短。正因为如此,LTO才具有更长的生命力。”
从LTO-6开始,可能每两年半才会有新一代的LTO技术出现。与飞速发展的磁盘技术相比,LTO技术的更新换代会不会显得有些慢呢?LTO-5最大的创新之处在于分区功能和LTFS,但从目前用户的反馈来看,人们不会因为增加了这些功能而更多地购买磁带库。磁带库还需要在提升备份和恢复的可靠性以及简化管理等方面下功夫。