登岳阳楼可浏览八百里洞庭湖的湖光山色，观望洞庭全景，湖中一帆一波皆可尽收眼底，气势非同凡响。
再读这首诗，它创作于山河破碎、家国离乱时期，诗人经历了飘摇的三年，自己的生活发生了翻天覆地的变化，家国之愁无处宣泄，文人的良心无以寄托，登临高楼，远眺山水，天地之大，湖面之阔，很难不使诗人产生物是人非的感慨，也很难不让诗人产生悲慨孤寂之情。洞庭的湖光山色，是历史古今的大场面，波澜壮阔，吞吐大荒，诗人已然老去，凭吊古事，那些承载着诗人郁结悲情的山水草木，却在天地间生生不息。
首联写景，“洞庭之东江水西，帘旌不动夕阳迟”，起句一“东”一“西”，既形象地说明了岳阳楼的地理位置，又将高楼摆放在开阔的洞庭湖背景之上，扩大的背景与宏伟的高楼相辉映。高楼远观，帘旌不动，夕阳西下，描绘出了一幅静谧而惨淡的夕阳入山图。夕阳满天是白天将要结束的时候了，“夕阳”又多是带有强烈主观感情色彩的象征性意象，而面对这样的景色，想到自己漂泊的生活，诗人不由悲从心来。
颔联中“登临吴蜀横分地”，将岳阳楼置于历史之中，让人想起动荡飘摇英雄辈出的三国时代，思古伤今，怎能不让人“徙倚”在山水之间？身居高楼，面对胜境，诗人不写眼见之美景，却想到三国，徘徊徙倚，满腔愁绪溢于言外。
有资料说本诗的颈联是从杜甫“万里悲秋常做客，百年多病独登台”脱胎而来，而又未生搬硬套，“万里”“三年”说明了诗人逃难时遥远的路途以及具体的时间，诗人背井离乡，漂泊不定。诗人虽未有杜甫沉郁顿挫之功力，但也写出了沉郁顿挫之感。诗读至此，不具体说家国之愁，但已然能使人感知到作者排解不去的忧虑与愁情。
尾联“风霜”既指秋色浓重，又与自己的“白头”相映衬，诗人直写自己一个白发老者凭吊古事，内心沧桑沉重。“老木沧波”既指眼前实景，又是作者憔悴悲愁，饱经风霜的自我写照，景中有情，情中含景。尾联气韵苍凉，雄阔慷慨。
诗人徘徊于岳阳楼上，看夕阳下的苍茫远山，含悲古木，听湖水滔滔，想自己年事渐高，山河颓危，百姓多难，个人漂泊，满怀愁绪，无限悲凉的情意自然也在这渺渺苍波中倾注。 有后世评论家说，此诗是陈与义学杜甫的成功之作，颔联令人自然想起杜甫《登岳阳楼》的名句“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”所表现的深闳意境，颈联效法杜甫《登高》诗的笔法，同样也是表现“万里来游”、“三年多难”飘泊不定的生涯、离乡背井的感慨。
诗题为“登岳阳楼”，却不细致描摹所见之景，更是明写个人之愁，寄予诗人对天下的悲慨牵挂。中国古代文人墨客总是自觉地将自己与国家、历史和天下联系起来，寄情山水传达自己的思考与牵挂，袒露读书人的社会良知和悲悯之心。