佛教信仰几乎占据了每一位藏人的心灵。每一个传统的藏族家庭，一定在最尊贵的地方供奉佛龛，一定把自己最聪慧的子女送去出家。藏族人的父母认为，只有让子女出家修行成道，脱离六道轮回的苦，成佛渡众生，才是对他们最深的爱。藏语里喇嘛指的是学富德高的僧人，一般的僧人不能被称为喇嘛，而是叫做扎巴（拉萨话叫查巴），可以理解为汉语的和尚。
藏族人的生活方式和他们的宗教信仰密不可分，出家是藏族人的一种最崇高的向往，如果一家里有一个孩子出家，他们家人是很以为荣的。 出家人要学的不仅是佛教理论，天文地理都要学习，所以一般喇嘛都很博学，不要被他们穿的服装所迷惑，其实他们很可能是非常紧跟潮流豪不落伍的。每天天不亮就起床开始早诵，学习，一直到晚上，白天有休息时间。
藏族人出家需要自己带粮食，需要家人为其盖僧舍，年纪轻的僧人照顾年老的僧人。对出家为僧的孩子要和家中其他男孩一样的对待，要分一份家业给他。平时香客们要带酥油来供奉。香格里拉的独特风俗是——家中如有孩子成为喇嘛，家里房顶上要插三个旗以示尊贵，若没有，则只能插一个旗。
僧人靠俗人供养，俗人靠僧人超度，僧俗两界，如同鱼水，不可或缺。僧人身在寺院，却活在尘世，且活得有滋有味。尽管尘世上多风情，还是挡不住寺院生活的诱惑，引得多少男儿出家为僧。俗人出
家为僧，又到尘世谋生，便有了多姿多彩又意味深长的僧人习俗，故谓之僧俗。
僧职称谓
藏传佛教的僧职，在教内已形成一整套既严格又分门别类的选拔制度，它是维系藏传佛教寺院及僧团秩序、开展各类宗教活动的重要组织保障。其称谓众多，概括来说，大体上可分为封号性僧职称谓、学位性僧职称谓、戒律性僧职称谓和寺院组织中之僧职称谓。
藏传佛教最主要的四个派别是：格鲁派、萨迦派、宁玛派及噶举派；汉人根据这四派各自服饰和建筑的不同特色而称他们为“黄教”、“花教”、“红教”及“白教”；达赖和班禅就是最大的格鲁派的活佛。
鲁派（黄教），是中国藏传佛教宗派。十五世纪，宗喀巴创立。藏语格鲁意即善律，该派强调严守戒律，故名。该派僧人戴黄色僧帽，故又称黄教。创教人宗喀巴，原为噶当派僧人，故该派又被称为新噶当派。
萨迦派（花教），该宗派的创立者是昆·贡却杰布（1034——1102年）。显教的修持主要有《中观和唯识两派的发心》、《修心遣离四种贪著》和《修持七义》等法类。 萨迦派的教主由款氏家族世代相传。有血统、法流两支传承。 萨迦派不禁娶妻，但规定生子后不再接近女人。萨迦派僧人戴红色、莲花状僧冠，穿着红色袈裟。在佛教哲学上，萨迦派特别推重“道果”教授，在教义中最重要的是
“道果法”。此外，萨迦派教义中还有一个值得注意的特点，那就是属于“时轮金刚法”和“金刚持法”的体系传承。时轮金刚法至今是藏传佛教最重要的学科之一。
宁玛派(红教)，是旧派。宁玛派是藏传佛教的重要宗派之一，宁玛一词的意思为“古”或“旧”，宁玛派即古派或旧宗派。
噶举派（白教）形成于藏传佛教“后弘期”，是由玛尔巴译师开创。藏语“噶举”中的“噶”字本意指佛语，而“举”字则意为传承。故“噶举”一词可理解为教授传承。
旧西藏的社会等级十分森严，最上层是僧侣，也就是喇嘛，其次是贵族，最下层的是农奴、奴隶。政府官员由地位显赫的僧侣和贵族组成，他们是西藏的统治阶级。农奴和奴隶则是被统治阶级，在政治上毫无地位。
宗教和世俗的最高首领是达赖喇嘛，政教大权都集于他一人之手。达赖喇嘛是西藏最大的活佛，不过，他是通过转世制度纪 继承政治和宗教统治地位与权利，而不是世袭的。达赖喇嘛有来自贵族世家，也有来自普通农民家庭。现在的十四世达赖喇嘛就是来自青海省一个普通的农民家庭。依照西藏旧制，即使他出身贫民之家，一旦继任为达赖喇嘛，一夜间就成为西藏最大的贵族。他代表的不是贫民的利益，而是贵族的利益。依照西藏的惯例，达赖喇嘛须年满18岁，并在“三大寺”（甘丹寺、哲蚌寺和色拉寺），考取“格西”学位之后才能亲 政。在达赖喇嘛亲政前，政教大权掌握在摄政的手里。
藏族人大概50~60岁以后就不再劳作了，踏上朝圣之旅，一路磕长头去寺庙，有不少人没到目的地就死在路上了。