随着DSLAM网络规模的日益扩大，作为DSLAM发展引擎的BRAS设备面临的问题也越来越突出，这些问题主要集中在网络定位、建网模式和业务开展/运营三个层面上，同时这些问题密切相关、环环相扣，直接影响到DSLAM网络的运营收益和可持续发展的能力。本文将对这三方面的问题进行深入探讨。
一、BRAS的网络定位探讨
由于种种原因，不少人对BRAS在宽带网络中的作用还停留在“认证计费”的初级概念上，这也的确是BRAS基本功能的精辟概括，是宽带城域网走出简单粗放的无管理网络的关键因素。但是，随着宽带城域网的大规模发展，以及对网络运营盈利需求的不断提高，将BRAS定位于“认证计费”是远远不够的，它仅仅解决了宽带网络有无管理的问题，为了解决精细管理和运营的问题，还必须提供用户管理、安全保证和业务细分等功能。这一点，就像在PSTN网中不仅仅要提供通话的基本业务，还要根据网络的运营要求提供恶意用户追查、密码计费、智能电话卡和WAC等增值业务。
由于IP网络不存在信令的概念，且用户终端一般为PC，具有高智能性，因此对网络业务的控制在很大程度上体现在对TCP/IP协议的控制上，这一点可以通过BRAS对用户数据包的逐包控制来实现，从这一方面来理解，BRAS也可以看作是宽带网络中的控制部件。
作为面向宽带运营网络的核心部件，BRAS具有丰富的内涵和外延特性。内涵特性主要体现在功能方面，包括基本的接入汇聚功能，以及认证、鉴权、计费、IP地址分配/管理、QoS、安全性、组播、VPN和网管等；外延特性主要是，作为宽带网络的控制中心和增值业务的出发点，可与后台运营支撑平台配合，开展各种宽带增值业务，定位与PSTN网中的SSP类似，都是智能业务的触发点和业务支撑点。因此，将BRAS看作宽带运营网络中的业务和控制网关，也是不无道理的。
二、BRAS的建网模式探讨
如何根据网络的现状、目标、业务需求和建网管理成本等因素，综合选择最佳建网模式，是人们关注的焦点。在宽带城域网，BRAS的建设模式主要包括集中式BRAS组网方式、边缘汇聚BRAS组网方式和DSLAM内置BRAS组网方式，下面分别对这三种组网模式进行分析。
1、集中式BRAS组网
采用专用的汇聚设备汇聚DSLAM等接入设备，如ATM交换机，而BRAS则外挂在汇聚设备旁边，并不直接接入接入设备，这是宽带城域网初期常用的一种建网模式，适用于建网初期接入用户呈稀疏分布的情况。这种组网模式对BRAS的容量、转发能力和稳定性具有很高的要求。
集中式BRAS组网的优点显而易见：BRAS数量少；投资少；可对BRAS实现
集中维护和管理；设备外挂在汇聚设备的旁边，不改变城域网的网络结构，节省传输资源。同时，这种方式的缺点也同样明显：存在着单点故障、流量瓶颈以及VLAN数量限制等。
2、边缘汇聚BRAS组网
BRAS直接作为DSLAM的汇聚设备接入DSLAM设备，这种组网方式适用于宽带用户数量激增后呈现出集中分布的情况，并可以解决上述的单点故障和流量瓶颈的问题。同时，BRAS设备从集中汇聚层下移到边缘汇聚层，与DSLAM设备的联系更加紧密，可与DSLAM配合开展更加精细的用户控制和管理，例如，可对非法用户数据流及早丢弃。
边缘汇聚BRAS作为区域的汇聚设备，必须具有接口类型丰富、汇聚能力强的特点，并提供ATM DSLAM、IP DSLAM和二层交换机的综合汇聚功能，从而节省边缘汇聚层ATM交换机和L2/L3交换机的投资。对于已经具有ATM交换机的边缘汇聚层，可通过ATM DSLAM的割接空闲出ATM端口，用于整合DDN/FR网络。
3、DSLAM内置BRAS组网
内置BRAS的组网方式又细分为两种方式：一种是插内置BRAS板方式，另一种是在DSLAM接口板或上行板上直接提供BRAS功能，两种方式具有较大的差异。
内置BRAS板是在DSLAM中内置BRAS模块，其下级联的DSLAM不需再内置BRAS板，而是将DSLAM、BRAS集成在一起，提供统一的管理维护功能。内置的BRAS模块，在形式上不一定非要将BRAS板插到DSLAM框，甚至可能是将独立的一个BRAS框放在DSLAM框的旁边，但两框为一个统一的设备，与PSTN交换机主控框和用户框的关系类似。内置BRAS板的组网方式与边缘汇聚层BRAS的组网方式具有相通之处，只是一个BRAS功能内置，一个BRAS功能外置。但是，由于边缘汇聚层的BRAS能够覆盖更多的接入设备，因此从覆盖范围、业务功能的可扩展性、路由规划的难易程度以及维护和管理的角度来看，边缘汇聚BRAS的组网方式更具优越性。
通过DSLAM接口板或上行板提供BAS功能，相当于每台DSLAM设备，包括被级联的DSLAM设备，都要完成BRAS功能，与内置BRAS板的组网方式相比，其IP地址利用率相当低。
假设某IP DSLAM带400用户、并发100，以五台级联DSLAM为例，共需500个用户地址，两种方式的IP利用率如下：
■ 内置BRAS板
只需在级联顶点的DSLAM上增加一块内置BRAS板，IP地址统一在内置BRAS
板进行分配和管理，下面级联的4个DSLAM无须配置IP地址池，只需要为用户分配512个用户地址（IP地址数必须为2的次幂）和4个接口地址（用于与上面的三层设备互连），IP地址的利用率为：500/（512＋4）＝96.9%；
■ DSLAM接口板或上行板上提供BAS功能
每个DSLAM都是一个独立的BRAS设备，必须为每个DSLAM设备分配和管理IP地址池，因此每个DSLAM都需要128个用户地址和4个接口地址，共660个地址，IP地址的利用率为：500/（640＋20）＝75.8%；
此外，如果每个DSLAM都完成BRAS功能，这就相当于每个DSLAM都是一个小的三层设备，这无疑加重了路由规划和管理的难度和复杂性，受ASIC体系结构的限制，BRAS的功能扩展也很困难。
随着DSLAM网络的规模发展，BRAS下移将是大势所趋！但是，BRAS下移到何种层次值得考虑。综合分析上述各种BRAS组网模式可以看出，在边缘汇聚进行BRAS组网是一种比较理想的组网模式，也符合PSTN网“大容量、少局所”的建网原则，内置BRAS板作为边缘汇聚BRAS组网的补充方案，在端局规模较小的情况下也是一种理想的补充方案。但是，在每个DSLAM上提供BRAS功能，由于存在着IP地址浪费严重、路由管理和维护复杂等问题，在实际的组网应用中并不可行。
三、BRAS的业务开展探讨
运营管理阶段的BRAS设备，不仅要完善用户的接入认证和计费功能，而且还要担当业务网关的功能，与业务管理平台配合提供增值业务和网上应用业务。但是，BRAS要实现对用户的个性化管理和服务，提供丰富的增值业务，保证宽带网络运营的安全和有序，避免帐号盗用等问题，最根本的一点就是必须能够唯一准确地识别用户，这也是目前宽带城域网增值业务无法开展的重要原因之一。
在ATM DSLAM网络中，可以利用PVC的VPI和VCI来唯一标识用户；在IP DSLAM网络中，虽然可以通过VLAN识别用户，但是由于VLAN存在着数量有限、无法穿透L2/L3等问题，因此在实际应用中无法实现用户的识别。为此，可以采用边缘汇聚BRAS的组网方式解决，也可通过定义IP-DSLAM、BRAS之间的通信协议，使BRAS通过协议从IP-DSLAM获取用户的电路信息。
通过对用户的唯一识别，可对用户进行细分，确定上线用户的认证方式、上网带宽、可以访问的业务类型和计费策略等，并允许用户自行修改和定制这些服务信息。同时，还可提供多种增值业务和功能，如策略NAT、受控组播等，采用业务与控制分离的思想，与数据业务平台配合，接受业务平台下发的指令和控制信息，快速支持各种新生的增值业务。
总之，在宽带运营网络中，BRAS设备已经不再是一个单纯的认证和计费的设备，而是逐步向业务接入网关演进，并最终成为宽带网络管理、维护和运营的核心设