从研究对象的范围上分，语言学可以分为具体(专语)语言学和一般(普通)语言学。 １８世纪末历史比较语言学兴起，语言学才成为一门独立的科学。 历史比较语言学把几种语言放在一起加以共时比较，通过反映在语音上的对应规律去追溯它们的亲属关系的语言学。拉斯克是第一个进行语言比较的学者，是历史比较语言学的奠基者。德国葆朴的《论梵语动词变位系统，与希腊语、拉丁语、波斯语和日耳曼语相比较》出版，是历史比较语言学的奠基之作。格里木提出了“格里木定律”。三人共同创立了历史比较语言学。
结构主义语言学索绪尔《普通语言学教程》被称为“现代语言学之父” 索绪尔语言学理论 区分语言与言语。
索绪尔把潜存在语言集团的头脑中的语言系统同实际的语言现象（言语）区别开来，分别称为语言和言语。
第二，指出语言是一个符号系统，论证了语言符号的任意性（能指和所指）和线条性。 第三，指出在语言符号系统里，有两种基本关系：组合（句段）关系和聚合（联想）关系。 若干较小的语言单位组合成较大的语言单位，其构成成分之间的关系就是组合关系，又称线性序列关系或句段关系。具有相同组合功能的语言单位之间的关系，就是聚合关系，又称联想关系。
第四，区分共时与历时。
索绪尔认为共时研究和历时研究是语言研究的两个基本方面。两个方面有各自的研究方法和原则，但他更强调共时研究的重要性。 第五，区分内部语言学与外部语言学。
语言的内部因素指的是构成语言符号系统的结构要素。语言的外部因素指的是语言和与之密切相关的事物之间存在的联系。研究语言内部因素的学科是内部语言学，研究语言外部因素的学科是外部语言学。
索绪尔的上述语言理论构成了结构主义语言学的理论基础，同时也开辟了语言研究的新时代。 结构主义语言学的四个流派
1〕布拉格学派2）哥本哈根学派3）美国描写主义学派4）英国功能语言学派 转换生成语言学乔姆斯基 1957年出版《句法结构》，标志着转换生成语言学的诞生 语言和言语的区别和关系
语言是存在于全社团成员大脑里的相对完整的抽象符号系统；言语是个人在特定语境中对语言的具体运用。
语言与言语既有一系列区别，又有密切联系。主要区别在于： 语言是抽象的，言语是具体（物质）的。 语言是社会（全民）的，言语是个人的。 语言是现成的，言语是临时的。 语言是有限的，言语是无限的。 语言是稳定的，言语是多变的。 语言是后时的，言语是先时的。
语言与言语又有密切联系，二者互相依存：一方面，语言来自言语，依存于言语。语言系统时从言语中抽象概括出来的。没有言语，就没有语言。另一方面，语言又制约着言语，指导人们的言语实践。语言系统一旦形成，又是人们进行言语交际的依据。 语言是一种特殊的社会现象，是人类用于交际和思维的最重要的工具，是音义结合的符号系
统。
社会性是语言的本质属性
首先，从音义结合的关系看，语言具有社会性。语言符号中的音义结合是任意性的，是由社会“约定俗成”的。
其次，从语言与社会的相互依存关系看，语言具有社会性。语言是随社会发展而发展，并随社会消亡而消亡。语言是社会交际的工具，社会不能没有语言。 语言的交际功能和思维功能 语言的组合关系和聚合关系
音素是从音质角度划分出来的最小的语音单位。也就是说，从音质的角度对音节连续进行切分，直到不能再切分为止所得到的最小的语音单位就是音素。 语音四要素：音高、音强、音长、音质。 语音的社会性质
语音不仅具有生理、物理等自然属性，而且还具有社会属性。
首先，音义结合的功能是由社会赋予的。即什么音表什么意义，什么意义由什么声音表示，是由社会决定的。
其次，不同民族或不同方言区的人对同一个音的发音能力和听辨能力也有很大差异。 最后，不同民族的语言或方言都有各自不同的语音系统。
音位是某种语言或方言中能区别意义（语素或词的语音形式）的最小语音单位。这是依据语音的社会属性划分出来的语音类别。 确定音位的原则 1．对立原则
对立原则是将某一特定语言或方言的音素确立为不同音位的一条重要原则。这一原则的含义是，如果不同音素出现在相同语音环境是能起区别词或语素意义的作用，那么这些不同音素之间的关系就是对立的。在特定语言中，不同音素之间如果构成对立，就当确立为不同的音位。
2.互补原则
互补原则是将某一特定语言或方言的若干音素归并为同一音位的一条重要原则。这一原则的含义是，如果某几个音素通常不在相同的语音环境中出现和互相替换，那么这几个音素之间的关系就是互补的。 3．相似性原则
相似性原则是将某一特定语言或方言的若干音素归并为同一音位的一条补充原则。这一原则的含义是，如果将若干音素归并为同一音位，除了这若干音素必须是非对立的，还必须满足发音特点相近似的要求。
非音质音位就是通过音高、音强、音长这些非音质特征区别词或语素的意义的音位。 音位变体是属于同一个音位的不同音素，这些音素发音相似且不具有区别词或语素意义的功能。
音位变体可以分为条件变体和自由变体。 常见元音音位的变体:
1./a/有四个音位变体，即[ a]、[ A ]、[ a]、[ ?] 音位变体
出现条件 例字
[ a]
韵尾[i]、[n]之前
甘[kan ]、海[ xa? ] [ A ]
无韵尾时
瓜[ kuA ]、巴[ pA ]
[ ɑ]
韵尾[u]、[?]之前
好[ xɑu ]、广[ kuɑ? ] [?]
韵头[i]、[y]和韵尾[n]之间
健[?i?n] 全[?’y?n ]
2./ ?/有三个音位变体，即[?]、[? ] 、[e]。 音位变体
出现条件
例字 [ ?]
单韵母中
德[ t ?]、客[ kh?]