美国是当今世界上社区教育发展水平较高的国家之—。美国的社区教育生动体现了教育社会
化与社会教育化的本质内涵。
美国社区教育的主要基地是社区学院。社区学院对于社区发展的积极作用已成为共识，其众
多特点足以为我们开展社区教育提供有益的借鉴。
美国社区教育的发展及其特色的形成最终依赖于社会、经济、人文发展的大背景。因此，对
于存在于这两者之间的内在联系的研究，应视为对美国社区教育进行比较研究的主要内容。
一、美国社区教育的发展过程与社会背景
美国社区教育发展至今，经历了漫长的过程，逐步形成了适应自身社会的模式与特色，深深
植根于民众的生活之中。对于这样一个历史进程，不同的学者可以根据不同的标准将它划分
为若干阶段。但是，不管怎么划分，有一点却是共同的，那就是美国社区教育演进的每一步
都和社会经济、政治、文化的变革紧密联系在一起。
（一）、“美国化”教育是美国社区教育的早期尝试
印第安人原是美洲大陆的主人。从16世纪起，欧洲人开始向北美洲移民，英国人则是早期
移民的主体，北美大陆便沦为英国的殖民地。1776年，美国独立，当时的首要任务是巩固
新成立的国家，使所有的移民美国化。因此，杰出的领袖人物都曾对“美国化”教育倾注了
极大的精力。例如本杰明·富兰克林于1727年在费城倡立讨论小组，其主要宗旨就是推进
美国化，实现个人完善。该项活动很快波及全国，且至今不失为社区自我教育和解决社区问
题的一种重要形式。托马斯·杰斐逊更进一步，试图通过立法加速美国化进程。1798年，
他提出初等教育法案，指出“这一法案的一般目标是根据每个人的年龄、能力和条件提供教
育，使其获得自由与幸福。”在他们的推动下，1834年，肯塔基州的路易斯维尔公立学校
首先开设了成人教育课程，开展英语和公民教育。宗教组织也积极参与其中，于185l和1855
年先后成立青年基督教联合会和女青年基督教联合会，以在全国范围内通过宗教教育促进美
国化。
美国独立已是200余年之前的事。当时的政治家就懂得通过广泛、深入地以民众教育来推动
政治方略的实施确实令人钦佩。美国化教育的成功尝试又启迪人们去开拓社区教育的广阔天
地。
（二）产业革命为社区教育注入勃勃生机
继英国产业革命之后，美国于19世纪初叶进入产业革命时期。这一时期以纺织机、蒸汽机
的广泛应用为标志，经历了生产工具和生产动力的重大改革，使以手工劳动为基础的工场手
工业转向了大机器生产，资本主义工场制度迅速确立起来，美国开始了由农业社会向工业社
会的过渡。产业革命引起一系列的社会变革，其中之一便是对适应大机器生产的熟练劳动者
的旺盛需求。产业革命还使生产的部门分工和地域专门化获得迅速发展。各工业部门的生产
地和燃料、原料地和消费区逐渐分离，新的城市大量涌现，商品经济快速发展。其结果是大
量农业人口向第二、第三产业转移，以及经济地域系统如工业区、农业区、综合经济区等逐
步形成。
以上的变革带来巨大的普及自然科学知识的需求、开展各类职业教育的需求，以及探求社会
发展规律的需求，由此激发起社区教育的勃勃生机。
最先，由一些徒工和熟练机械工为提高其社会地位、改善其经济条件掀起争取受教育机会的
运动。他们倡导设立机械讲习所，并很快波及全美洲。l 826年，马萨诸塞州创立了工农的
自由组织——讲演会，以陶冶文化、讨论公共关心的问题为宗旨，随即产生相当的影响。至
1839年，这类讲演会己发展到3000个，随之而起的还有专题演讲会、演唱会等市民为改善
自身生活而开展的自学、互学的各种活动。亦在1826年，乔赛亚·霍尔布鲁克在马萨诸塞
州的米尔伯里发起学园运动，建议设立地方、州和全国学园，其宗旨是推广知识，特别是自
然科学知识。在一些经济发展迅速的社区，学园如雨后春笋般建立起来，到1834年已达3000
个。事实上，科学知识普及运动几乎遍及各小城镇，各地相继出现文艺、科学性小组，并把
家庭学习和读书活动结合起来。
工矿企业为了自身发展的需要主动开办各种形式的职工教育。如1836年，设在马萨诸塞州
的劳维尔和瓦尔泰姆纺织厂建立了工厂图书馆、学习小组和夜校等开展职工教育。1859年，
纽约市制桶工会首创工会办的成人教育，为本行业工人开设日、夜课程。图书馆、博物馆也
开始成为社区教育的基地。例如1820年纽约建立的第一所商业图书馆就同时向职员提供簿
记课程。
巨大的社区教育需求开始冲击传统学校的围墙，使不少学校迈出了教育社会化的步伐。具有
典型意义的是，1830年，在极为保守的耶鲁学院工作的本杰明·西里曼教授向公众开设了
化学课，首开大学推广服务的先河。
（三）在资本主义现代化进程中确立社区教育的地位
自南北战争工业资产阶级夺取全国政权开始，至20世纪初先于其他国家完成向帝国主义的
过渡，是美国资本主义取得决定性胜利的时代，也是美国全面实现资本主义现代化的时代。
由于美国历史上没有根深蒂固的封建制度，又有优越的自然条件和丰富的自然资源，因此其
发展速度超过了其他资本主义国家。19世纪80年代初，美国的工业已经跃居世界第—位。
至1913年，美国的工业总产值超过英、德、法、日四国的总和。建国初期，90％的人口从
事农业，到1910年，农业人口的比例已降至32．5％。
在资本主义现代化的进程中，—方面是经济的快速发展、科学技术的突飞猛进，另一方面则
面临新兴资本主义制度的完善、巩固与发展。但无论哪一方面都对社区教育的进一步发展产
生强大的推动力。特别是在经济急速发展、社会矛盾十分尖锐的情况下，联邦政府更把社区
教育视为稳步发展经济和稳定社会秩序的重要手段，从而加强了对社区教育的立法干预，客
观上起到了确立社区教育应有的地位、吸引社会广泛关注、规范社区教育行为的作用。在这
一时期，社区教育的各种机构、计划大量涌现，几乎到了应有尽有的地步。社会各界积极参
与，政府机关、企业行会、宗教组织、福利机构、公私院校等都在社区教育中占有一席之地。
社区学院的前身—一初级学院也在这一时期问世。尤其不可忽视的是—系列法案条令的颁
布。
1862年、通过莫雷尔法案，各州成立“土地赠予学院”，明确“这所学院将向社会的工业和生产阶级提供最好的设施，以使他们获得实用知识和精神文化。”