《德伯家的苔丝》副标题的作用
正如作者哈代用副标题所示，《德伯家的苔丝》中的主人公苔丝姑娘是一个纯洁漂亮的女人。然而在当时的历史条件下，哈代的这部现实主义力作却倍受争议，受到强烈的批判。就此作者发表一点自己的看法。
一、作者用“一个纯洁的女人”做副标题，是对苔丝悲惨命运的深切同情。
外表美丽、心地善良纯洁的苔丝姑娘为了全家的生活，不惜违背自己的意愿到养鸡场当女工，却又不幸被农场主亚雷奸污，并怀了孕。回到家后倍受家人邻居的歧视，却仍然抛头露面在田间劳动，给孩子喂奶，谁知孩子又不幸夭折。在孩子临死前，她按照《圣经》为孩子做洗礼，牧师却借口宗教条理规定不让私生子和基督徒一起埋葬。后来在农场工作时与青年安玑?克莱相爱，她又坦诚地在新婚之夜向丈夫讲述了以前自己的所谓“过失”，遭到了丈夫的抛弃。幸福破灭后的她回到农场独立谋生。之后，父亲死去，全家生活无着落，她被迫与亚雷同居。可是当安玑?克莱带着忏悔的心情重新回到她身边时，她痛恨亚雷毁了自己的一生，愤而杀死了亚雷，跟安玑?克莱度过了几天欢乐的逃亡生活之后，可怜的苔丝被警察逮捕，并被处以死刑。
苔丝是一个被欺凌、受折磨、遭磨灭的农村女子。资产
阶级社会谴责苔丝的失节和杀人，作者哈代却认为苔丝是纯洁无辜的受害者，特用“一个纯洁的女人”作副标题，对苔丝的悲惨命运表示了深切的同情。作者还在副标题下引用了莎士比亚的一段诗句：“可怜你这受了伤的名字！我的胸膛就是一张床，把你来将养！”
二、作者用“一个纯洁的女人”做副标题，是对苔丝纯洁人格的充分肯定。
1、美丽纯洁的苔丝。作者笔下的苔丝外表美丽，内心纯洁善良。以她的眼神描写为例，他是这样写苔丝的眼睛的：“可你有时能从她的面颊中看出她十二岁时的情态，或者在她眼神中分辨出她九岁时的光芒，甚至连五岁时的神色也不时地从她嘴部的曲线中掠过。”
2、出身高贵的苔丝。苔丝的出身是高贵的，是英格兰最古老的贵族之一――德伯世家的唯一嫡派后裔。尽管在资产阶级道德礼法的歧视与压迫下，当时的人们都认为苔丝的德伯的姓氏是冒充的，苔丝这个“不纯洁的女人”盗用了贵族的姓氏，而事实证明苔丝是一个纯洁的出身高贵的女人，哈代给作品的题目是“德伯家的苔丝”而不是“德比飞尔特家的苔丝”是有其深刻用意的。
3、内心坦诚的苔丝。苔丝的内心是坦诚的。安玑?克莱是苔丝一生中唯一的也是最爱的男人，在他们的爱情中，苔丝并没有想隐瞒自己的那一段辛酸的往事。而当她要说明真
相时，每次要开口，都被陶醉于幸福中的未婚夫制止了。婚礼前夕，苔丝又通过写信的方式说明往事，不料信却被塞到克莱家的地毯下面去了。当她知道丈夫并没有看到信时，她并没有这样算了，而是把自己不幸的过去和盘托出。当“思想开通的克莱并没有谅解她、离她而去时，她并没有沉沦，而是到处给人打短工、做零活，默默地承受着一切。” 4、意志刚强的苔丝。苔丝又是很刚强的。苔丝并不爱亚雷，当他们第一次见面时，苔丝就厌恶这张邪恶虚伪的脸，好不容易才告辞脱身出来，亚雷在架车来接苔丝到他家养鸡场工作的路上，故意把马赶得飞快，趁苔丝立脚不稳慌乱之际，动手动脚企图占便宜。苔丝既憎且恨，坚决跳下车，宁可步行前往。当苔丝被亚雷奸污后，并没有听命做他的情妇，而是愤然离开了他的庄园，宁可在众人的鄙视下带着孩子到田园里生活劳动。小说接近尾声时，当苔丝和克来相见，明白为时已晚，绝望地回到房里，凄惨地为自己的一生痛哭时，亚雷却若无其事地用言语挖苦她，苔丝猛地跳起来用餐刀杀死了他。
三、作者用“一个纯洁的女人”做副标题，是对罪恶的资本主义宗教礼法制度的深刻揭露。
作者哈代在序言中就指出：“一些比较严厉的反对者，在关于什么是适应艺术题材以及某些其他方面，与我存在着良心上的分歧，他们明确表现出他们不能领会本书副标题中