何为超前消费呢？超前消费的概念是罗斯方首先提出的，是基于解决这样的问题，即工业化竞争激烈的情况下，在发达国家的消费气氛中，发展中国家如何避免超前消费。 超前消费的本质是超越了经济发展阶段所决定的消费水平，超出了此阶段生产力发展水平可以承受的界限。（它与信贷消费、适度消费有本质上的区别，）它虽有暂时促进生产的积极作用，但超前消费带来的消费与积累比例失衡不利于保持生产的连续性、扩张性。其消极作用更为突出。
从经济学上讲，超前消费违背了经济规律，投资进程就是经济增长的源泉，而适度消费是社会再生产的保证，消费超前或滞后都会防碍经济的发展。就超前消费拉动生产而言，既是总量不足，更是结构失衡，在拉美国家，正因为曾超前消费，结果因为消费大量增加导致投资不足造成经济结构失衡，正因透支未来收入引起经济动荡，可见经济健康发展要求适度消费，切不可超前消费。
从社会层面上讲，超前消费带来盲目消费、奢侈消费、助长集团消费，造成享乐之风，成为贪污腐败的温床。而成千上万的下岗工人还奋力拼搏在缝隙中，成千上万贫苦人口仍挣扎在温饱线上，这必将引发一系列社会问题，严重危害到社会的稳定，
从伦理层面上讲，超前消费追求物质享受、享受现世生活，这必将加剧人们对金钱的崇拜，对物质的无限制追求，甚至达到物欲控制人性，人类严重异化的局面。 从发展层面上讲，超前消费虽能在短时期内刺激生产，但它与可持续发展之间是有根本冲突的：超前消费实际是一种跨越现阶段生产力的消费,无形之中提前消耗了下一代人的有限资源，另外它使本已严重的环境恶化问题更加复杂，并严重打破了人与自然的和谐。因此，将这种时尚的消费观念作为持续推动经济发展的力量，必将得不偿失。
超前消费是指消费水平超出了当时的生产力发展水平可以承受的界限，本质是超过经济发展阶段所决定的消费水平，具体就是超过了人民的购买力的消费。标准是超过了生产力发展水平的限度。 区分几个概念：
超前消费不等同于信贷消费、预支消费，超前消费与信贷消费两者本质不同，但是外延上有交叉。根本在于信贷消费是否超出了现阶段的消费水平。
区分超前消费/滞后消费/适度消费三者，从“度”上而不从时间上来衡量，，从社会生产力发展水平来说，超前正是超过了生产力承受的限度，并非时间上的超前。判断超前消费的标准：超出生产力发展水平可以承受的界限。 利弊的标准：可持续发展
经济层面，超前消费违背了经济规律，投资进程就是经济增长的源泉，而适度消费是社会再生产的保证，消费超前或滞后都会防碍经济的发展。就超前消费拉动生产而言，既是总量不足，更是结构失衡，在拉美国家，正因为曾超前消费，结果因为消费大量增加导致投资不足造成经济结构失衡，正因透支未来收入引起经济动荡，可见经济健康发展要求适度消费，切不可超前消费。
社会层面，超前消费带来盲目消费、奢侈消费、助长集团消费，造成享乐之风，成为贪污腐败的温床。而成千上万的下岗工人还奋力拼搏在缝隙中，成千上万贫苦人口仍挣扎在温饱线上，这必将引发一系列社会问题，严重危害到社会的稳定.
伦理层面，超前消费追求物质享受、享受现世生活，这必将加剧人们对金钱的崇拜，对物质的无限制追求，甚至达到物欲控制人性，人类严重异化的局面。
发展层面：超前消费虽能在短时期内刺激生产，但它与可持续发展之间是有根本冲突的：超前消费实际是一种跨越现阶段生产力的消费,无形之中提前消耗了下一代人的有限资源，另
外它使本已严重的环境恶化问题更加复杂，并严重打破了人与自然的和谐。因此，将这种时尚的消费观念作为持续推动经济发展的力量，必将得不偿失。
超前消费是指超过生产力发展水平可以承受的限度的消费，并非时间上的超前。国家提倡拉动内需，刺激消费，其实是针对国家滞后消费而言的，鼓励消费不是鼓励超前消费。信贷消费不完全等同于超前消费。信贷是消费手段。两者有交叉，但不重合。
思想方面，超前消费会刺激人们对物质的追求。过度追求物质享受也使得社会上的拜金主义思想日益严重，公众的价值观人生观极度扭曲，甚至会产生极具破坏性的享乐主义和不切实际的浪费文化。经济方面，如果城市中的这种“负翁”缺乏有效的制度规范和约束，一切只会走向预期的反面；经济发展的稳定会受到影响，扩大内需的背后是银行里泛滥成灾的呆账坏账，还可能为社会埋伏下许多“失控”的危险：一方面，它会对借贷方的财产构成侵害，产生社会信用危机；另一方面，也会影响负债人的信誉，造成他们在经济和精神上的压力，更会产生经济纠纷。
不仅如此，过度的超前消费还会给消费贷款居民以超过心里承受能力的压力，如果出于攀比心理消费，随之而来的还贷压力必然加大经济压力，从而造成心理上的压力，生活质量、自身心态也会受到影响。一项问卷调查的结果显示，我国高达98．09％背有房贷的人，心理上会产生焦虑情绪。循序渐进是社会发展的规律，任何揠苗助长的浮躁心态对于社会发展是极其有害的，今天我们醉心于搭造空中楼阁，明天必然要承受从空中摔下来的痛苦。对于超前消费这个社会发展的必然产物，我们应该量力而行，防止超前消费成为过度消费