慈寺，有十多里路，真乃五步一楼，十步一阁。一处是金粉楼台，一处是竹篱茅舍．一处是桃柳争妍，一处是桑麻遍野。
从钱塘门起正是马二先生第一天的游湖路线，至今仍是西湖一日游的主要游程，驰名遐迩的“西湖十景”沿湖相接，美不胜收。作者介绍马二先生所经历的胜境，正是为了与他的感受作鲜明的对照，用审美客体的美，反衬审美主体的腐。
马二先生早就知道“西湖山光水色，颇可以添文思”。这—日，他“独自一人，带了几个钱，步出钱塘门”，大有轻装览胜的闲情逸致。可是他跑了一天，遍历十景，陈腐的心田却唤不起半丝美的涟漪。从“断桥残雪”到“平湖秋月”，在湖光潋滟的白堤上，他不是望着酒店肴馔咽口水，便是看着那一船一船的女客，从她们的服饰辨识她门的贵贱，其他什么湖光山色都“不在意里”。“苏堤春晓”、“六桥烟柳”—带，游人到此流连忘返，他却觉“走也走不清，甚是可厌”，急不可耐地问行人：“前面可还有好顽的所在？”到了“花港观鱼”，他无心观鱼赏花，却被御书吓得魂不附体。直到雷峰塔，暮色渐起，“孤峰犹带夕阳红”的“雷峰夕照”，也无法映入他的眼帘。赶到净慈寺，他横着身子冲过妇女的队伍，什么也不敢看。在“南屏晚钟”，他也无心谛听引人遐想的钟声，忙着不加选择地乱买杂七杂八的东西填饱肚子。然后“直着脚，跑进清波门，到了下处关门睡了”。
隔天，马二先生游吴山。吴山，“胸前竹石千层起，眼底江湖一望通”，自古就是登高览胜的佳地。在山冈上，马二先生“左边望着钱塘江，明明白白”，“右边又看得见西湖、雷峰一带，湖心亭都望见”，眼睛倒没有近视，但吸引他的是什么景象呢?钱塘江上“过江的船，船上有轿子，都看得明白”。“西湖里打鱼船，一个一个，如小鸭子浮在水面”。——水天开阔波光粼粼的钱塘江景，他搜索到的只是贵人乘坐的轿子；堆青泼黛丰姿绰约的西湖景色，他想象到的只是长大后能吃的小鸭子!但不管怎么说，他毕竟是有所见了，受感染了，于是极力想吟咏两句，搜索枯肠，终于嗫嚅了一句：“真乃‘载华岳而不重，振河海而不泄，万物载焉!”——却是从举业必读书《中庸》里找出的写“地”的一句话，简直驴唇不对马嘴!足以看出八股迷头脑的迂腐僵化。
审美情趣是同各种复杂的观念和思想连锁在-起的，对于个人来说，是长期环境感染和文化教养的结果，是他的文化素养和精神面貌的一种标志。一个人在精神上、感情上、智力上越是发达，审美经验越是丰富，他所感知的自然美越能够唤起各种联想，他的审美感就越丰富，越深刻，越精细；反之，他的审美感就是贫乏的，浅薄的、鄙陋的。八股科举制度是摧残人才的制度，马二先生就是从八股科举的模子里铸造出来的典型产品，他顽固地仇视、排斥一切美文学，凡是“有些风花雪月的字样”，他就认为会使后生们“坏了心术”，凡是“带词赋气”，他就认为“有碍于圣贤口气”。封建的蒙昧主义窒息了爱美的天性，戕伐了
审美的功能，造成人性的严重异化。再美的景色和乐音对马二先生也没有任何美学意义。他或者视而不见，听而不闻，或者只能引起鄙俗猥琐的反应，丝毫也引不起美感愉悦和审美想象。吴敬梓如实地描写马二先生对西湖美景的麻木不仁，把八股迷灵魂的庸陋，精神世界的枯朽，准确地揭示出来，进行严肃的批判和讽刺。 美感实际上包含着功利的社会性质，马克思说：“焦虑不堪的穷人甚至对最美的景色也没有感觉；珠宝商人所看到的只是商业的价值，而不是珠宝的美和特性：他没有珠宝的感觉。”③在吴敬梓看来，只有像王冕、庄绍光、杜少卿、虞博士那样摆脱八股科举的羁绊、淡薄功名富贵的文士，才具有美好的情操，能够领略七泖湖、玄武湖、清凉山的自然美，伴随他们，出现清新的写景美文。马二先生则不然，他身处西湖胜境，心里系念的却仍是功名富贯。在“片石居”，他不欣赏花园楼阁，只注意有人在请仙，想道：“这是他们请仙判断功名大事?我也进去问一问。”及至听见请的是什么李清照、苏若兰、朱淑真，他想道：“这些甚么人？料想不是管功名的了，我不如去罢。”与八股功名无关的人，不管你是什么才女，他不但茫无所知，而且压根儿就拒绝理睬。到了丁仙祠，他又想“求个签，问问可有发财机会”，正是怀着发财的欲望，高高兴兴地钻入洪憨仙的圈套。看到书店发卖自己的八股选本，他心花怒放，又是问价格，又是问销路，只是在这时候，他枯寂的心田才掀起“欢喜”的波澜。
四、智能结构被斫伤
吴敬梓不是用论文，而是形象显现八股科举对人的毒害。写周进、范进那样的八股迷，写足了势利风气和取士制度对寒士的煎迫；写马二呢，则写足了八股选政对士子思维感受能力的斫伤与蔽锢。写“二进”是从外在层面着笔，写马二是从内在角度下手。当文化的规约性一旦变成了内在的至高律令，便病入膏肓了。
八股迷的灵魂是一片封建王国。马二的举业宣传渗透着封建的说教，开口《孝经》，闭口“曾子”，讲的尽是“中了举人、进士，即刻就荣宗耀祖”，“显亲扬名才是大孝”之类的腐臭道理。他的大脑塞满了圣贤的语录，再也没有给自己留下思考的空隙。他批八股文章，“总是采取《语类》、《或问》上的精语”——总是跟在朱熹屁股后亦步亦趋。他著书就“著《春秋》”，读史就读《纲鉴》。他解释《诗经》，只知道遵照官定的举业读本《永乐大全》，他赞叹风景，只知道引用《中庸》里”载华岳而不重”之类的现成句子，别无语汇。语言是思想的家园，圣贤书把他的语言都限定得僵死了，他哪里还有自己?哪里还有活人的生动情趣?他的脑海再也吹不进—缕春风，唤不起半丝涟漪，任何“有碍于圣贤口气”的东西他都绝对排斥，以防“坏了心术”。就这样他养就了十足的奴性．成为封建统治者恭顺的奴才。
八股世界是蔽锢人的黑暗王国，科场士人成天遨游于三代之上，与人民群众的社会实践相脱离，与革新政治的进步思潮相隔绝，根本不探索物质世界的客观规律，既不接触自然科学，又不学习实际技能．连社会知识也贫乏可怜，往往成为不通世务迂腐朽拙的”老阿呆”。“马秀才山洞遇神仙”生动反映了八股愚民的恶果，偌大一个海内知名的八股选家，求签、降乩不算，居然还相信自己见到的是活了三百多岁的洪憨仙相信这样的神仙有“缩地腾云之
法”，相信神仙给他的黑煤可以烧出银子，相信神仙有点铁成金之术，心悦诚服地冒充神仙的表弟，充当洪憨仙行骗的工具。2005年骗子假称孙中山还活着，居然有人相信并奉金。可见马二之举也并非不可能。
在花港御书楼，蓦然撞见仁宗皇帝的御书时，作者写道：
马二先生吓了一跳．慌忙整一整头巾，理一理宝蓝直裰，在靴桶内拿出一把扇子来当了笏板，恭恭敬敬，朝着楼上扬尘舞蹈，拜了五拜。
吴敬梓在这里是明显地调侃马二。评点家天目山樵也在这里调侃地写道，马二念念有辞地说“历考一等案首，臣马纯上见驾，愿吾皇万岁，万岁，万万岁!”④这里由不和谐构成的可笑是多重的：第一，他面对的只是前朝皇帝写的字，并非皇帝本人，而他就像当面朝圣一般跪拜如仪。第二，他是爬不上金銮殿的穷秀才，但却俨然像朝廷大臣一样，整冠带，秉笏板，仿佛真的在面君参拜，扬尘舞蹈。第三，他的官帽不过是又破又旧的秀才头巾，他的官服不过是褴褛不堪的长布衫，他的笏板不过是靴桶里拔出来的一把纸扇。他仿佛是“过家家”的三岁孩童，一本正经地玩着面君的游戏；可事实上他已年过半百，而且是著名选家，他如此诚惶诚恐地行着叩见大礼就显得越发不和谐。他的姿势是那样僵硬机械、滑稽可笑，具有很强的喜剧性特征；他的动作是那样习惯成自然地熟练，那都是他在幻想中演习过多少次而没有机会实践的君臣大礼，此时突然遇到行礼的因由，他便如白日做梦一般施行了起来，奴性已深入骨髓。“拜毕起来，定一定神”，终于回到了现实，“照旧在茶桌子上坐下”。在幻觉与现实的巨大差异中又包含着多少凄怆和悲哀!
五、正常人性被压抑
八股与理学是相互为用、互为表里的，在八股迷的灵魂里不仅弥漫着君臣大义．而且充塞着男女大防。马二先生执拗地不与女性打交道，恪守男女授受不亲的礼教箴规。在吴山，走渴了想喝茶，“见茶铺子里一个油头粉面的女人招呼他吃茶。马二先生别转头来就走，到间壁一个茶室泡了一碗茶”。柏格森说过，“取笑灵活的罪恶难，取笑执拗的德行易”⑤。马二先生的执拗很富有喜剧性。他独自一个，像清教徒似的穷酸落寞，同众多女客花团锦簇的繁华景象，又形成格格不入的不和谐色调：
那些富贵人家的女客，成群逐队，里里外外，来往不绝，都穿 的是锦绣衣服，风吹起来，身上的香一阵阵的扑人鼻子。马二先生身子又长，戴一顶高方巾，一副乌黑的脸，腆着个肚子，穿着一双厚底破靴，横着身子乱跑，只管在人窝子里撞。女人也不看他。他也不看女人……
他既不认识别人，也不认识自己，不合环境而心不在焉，我行我素，颟顸自守，表现出机械而僵硬的喜剧特征。
但吴敬梓伐隐攻微之笔并没有仅仅停留在这一层，他不仅写马二先生不看女人，而且写了马二先生看女人。一到西湖沿，他就看“那一船一船乡下妇女”，而且看得很细：“都梳着挑鬓头，也有穿蓝的，也有穿青绿衣裳的，年纪小的都穿些红绸单裙子；也有模样生的好些的，都是一个大团白脸，两个大高颧骨。也有许多疤、麻、疥、癫的。”就像用非审美的庸陋眼光观察自然美一样，他又用病理学的浅陋眼光观察游湖女客，两者异曲同工，各逞其妙，对于马二先生的智能结构都是精确的光谱定性分析。只不过走了里把多路，他又看起来，“看见西湖沿上柳阴下系着两只船，那船上女客在那里换衣裳??那些跟从的女客，十几个人，也都换了衣裳。”真不够君子！竟细细地看一个个女客换衣裳。吴敬梓没有写马二先生心底的感情波澜，更没有写他有什么邪念。他毕竟只是迂腐之人，而并非像有些人那样口称不近女色却挖空心思接近美色的伪君子。但作者通过客观描写告诉我们：即使是被“天理”戕伐的灵魂，“人欲”也不可能完全泯灭。对马二先生来说，“男女”之欲只能是下意识地流露出来。在远处，他不妨仔细端详妇女，及至她们到了跟前，“马二先生低着头走过去，不曾仰视”，他又遵循“存天理灭人欲”的理学教条“非礼勿视”了。
马二先生的自我抑制，不仅因为在精神上有无形的拘钳，而且因为在物质上也有实际的困难。他食欲好，食量大，但久困场屋，羞涩的钱囊无法满足胃袋的庞大需求：
望着湖沿上接连着几个酒店，挂着透肥的羊肉……滚热的 蹄子、海参、槽鸭、鲜鱼……马二先生没有钱买了吃，喉咙里咽唾沫，只得走进一个面店，十六个钱吃了一碗面。肚里不饱，又走到间壁一个茶室吃了一碗茶，买了两个钱处片嚼嚼，倒觉得有些滋味。
以茶充饥，越喝越饥。到了花港，看着“那热汤汤的燕窝、海参，—碗碗在跟前捧过去，马二先生又羡慕了一番。”傍晚到南屏，实在熬不住了，又到茶亭喝一碗茶，看见“柜上摆着许多碟子：橘饼、芝麻糖、粽子、烧饼、处片、黑枣、煮栗子。马二先生每样买了几个钱的，不论好歹，吃了一饱。”山珍海味引得马二先生垂涎三尺，但酒店菜馆他根本无钱问津，不得已求其次，吃点零食，但这又怎能填满他那缺少脂肪的肠胃？每样几个钱的小吃．只能暂时压一压浇不灭的饥火。对西湖风光“全无会心”，对各色食物馋涎欲滴，这本来是很可笑的，但“焦虑不堪的穷人甚至对最美的景色也没有感觉”，在马二先生的可笑里，不是也浸透了无言的辛酸么?如果联系前面他为替蘧公孙销赃解厄而慨然罄囊相助，一下子掏出九十几两银子，我们又不能不从心底油然生出一种敬意。马二先生此时的拮据，正好反衬出彼时的慷慨，这样的“血心为朋友”，确乎颇有“古君子”之风。想到此，我们就再不忍心嘲笑他的酸腐相了。
六、讽刺的生命是真实