境、境界、意境是中国古代文论中的重要范畴，历来探讨甚多。 它们在古代文论中的含义，虽不乏联系，但并不完全相同。 一般理解，每不加分别，这或因王国维《人间词话》同时加以使用之故；或有所分辨，但解说颇欠贯通。 证之以文献，境主要指文学作品写出的境地，同时又是指创作之境，某种文体境域，甚至某种艺术造诣；境界也主要指文学作品写出的境地；意境是文学作品写出的有意蕴的境地，其意每在人生，或以写自然山水以见人生。 境与境界有时大致等同，境有时包含意境在内，但境界与意境并不就是一回事情。 确立意境的基本含义颇为重要，古代又有用意境一词而言它者。 意境仅在作品，境、境界又每在作品之外，甚至文学之外，本文力图具体辨析讨论之。 一 境这个词出现很早，最初是疆域的意思。 《孟子·梁惠王下》说，臣始至于境，问国之大禁，然后敢入。 几乎同时，境又用于指某种精神心态，《庄子·逍遥游》说，定乎内外之分，辨乎荣辱之境。 后来境又指某种所处地方，陶渊明《饮酒》诗说，结庐在人境，而无车马喧。 [1]89境界一词出现稍晚。 最初也是指地域疆界。 东汉班昭《东征赋》说，到长垣之境界，察农野之居民。 [2]366后来的佛教经籍中也有境界一词，大致是指精神心智的活动范围或向往区域。 如曹魏天竺三藏康僧铠译《无量寿经》说，比丘白佛，斯义宏深，非我境界。 [3]2北魏菩提留支译《入楞伽经》说，妄觉非境界[4]87。 北魏昙摩流支译有《如来庄严智慧光明入一切佛境界经》[5]，梁僧伽婆罗等译有《度一切诸佛境界智严经》[5]。
宋僧道原《景德传灯录》说，问若为得证法身？师曰越卢之境界。 [6]22一般言谈中，境界也有佛教这种用法。 南朝齐梁时期，刘勰在《文心雕龙》中，两次用了境这个词。 《诠赋》说赋也者，受命于诗人，而拓宇于《楚辞》也。 于是荀况《礼》、《智》，宋玉《风》、《钓》，爰锡名号，与诗画境，六义附庸，蔚成大国。 [7]134这境指文体境域。 《论说》说，宋岱郭象，锐思于几神之区；夷甫裴ｗěｉ＠①，交辨于有无之域；并独步当时，流声后代。 然滞有者，全系于形用；贵无者，专守于寂寥；徒锐偏解，莫诣正理；动极神源，其般若之绝境乎？[7]327这境指佛学超凡脱俗的境界。 唐王昌龄在其《诗格》中说诗有三境。 一曰物境。 欲为山水诗，则张泉石云峰之境；极丽绝秀者，神之于心，处身于境，视境于心，莹然掌中，然后用思；了然境象，故得形似。 二曰情境。 娱乐愁怨，皆张于意而处于身，然后驰思，深得其情。 三曰意境。 亦张之于意而思之于心，则得其真矣。 [8]38-39王昌龄对诗之境作了重要的划分，并认为境与象有关，故有境象之说。 刘勰、王昌龄没有提到境界，他们特别是王昌龄关于境的看法却是后来的基本观念。 下面分别讨论境、境界和意境。 二 先说境。 境主要指文学作品写出的境地。 王昌龄说诗有三境，一曰物境，二曰情境，三曰意境。 物境偏于形似，情境偏于表情，意境偏于意蕴。 王国维《人间词话》论境尤多。 他认为，文学作品中，有有我之境，有无我之境。 ‘泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去’，‘可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮’，有
我之境也。 ‘采菊东篱下，悠然见南山’，‘寒波淡淡起，白鸟悠悠下’，无我之境也。 有我之境，以我观物，故物皆著我之色彩；无我之境，以物观物，故不知何者为物，何者为我。 古人为词，写有我之境为多，然未尝不写无我之境。 此在豪杰之士能自树立耳。 [9]191无我之境，人惟于静中得之；有我之境，于由动之静时得之。 故一优美，一宏壮也。 [7]192从王国维举出的作品例证来看，这有我之境，相当于王昌龄所说的情境；无我之境，相当于王昌龄所说的意境。 换一角度，王国维认为又有所谓写境、造境两大类，当然二者之间有联系。 他说有造境，有写境，此理想与写实二派之所由分。 然二者颇难分别，因大诗人所造之境必合于自然，所写之境必邻于理想故也。 [9]191 古代又往往联系创作来谈境。 首先，境是自然境地，人生境地，是文学描写的对象。 王昌龄说，有泉石云峰之境，处身于境。 皎然说，诗情缘境发。 《五言秋日遥和卢使君游何峙宿＠②上人房论涅ｐáｎ＠③经义》[10]781元代杨载说，诗不可凿空强作，待境而生自工。 《诗法家数》[11]735明祝允明说，身与事接而境生。 《送蔡子华还关中序》[12]99董其昌说，大都诗以山川为境。 《画禅室随笔·评诗》[12]148晚清况周颐说，无词境，即无词心。 矫揉而强为之，非合作也。 境之穷达，天也。 无可如何者也。 [13]4-5 其次，境又是作者构思时的心中之境。 这是自然、人生之境触发作者心灵后的结果。 王昌龄说，视境于心，莹然掌中，然后用思。 皎