特色小镇，作为产城乡一体化的新型城镇化模式，它是一个集合产业、文化、旅游和社区之功能于一体的一个新型部落体，是以产业为核心，以项目为载体，相互融合发展生产、生活、生态的一个特定区域。特色小镇的开发与建设绝不是单一的项目，它是综合产业链体系。在这条产业链体系之上，如何盈利一直是众人关心的问题。特色小镇能够作为创新平台推动产业结构调整，培育信息、环保、健康、旅游、高端装备制造等新兴产业，加速产业升级；也能通过大型集团企业长期投资、吸引聚集特色产业、改造历史经典产业等方式推动产城融合、产城互利，改造、改进当前我国小城镇的面貌。
据统计，第一批特色小镇中部分小镇的平均投资额达65 亿元（浙江省规划每个特色小镇投资原则上不低于50亿元），按照住建部规划，到2020 年，培育1000个左右各具特色的小镇，那么到时候总投资将远超万亿。根据各地方政府出台的特色小镇建设规划，到2020年特色小镇总计建设1900 个左右，按照省份、经济条件等具体细拆，总投资至少4.8 万亿元。如此巨额投资究竟如何创造收益，盈利的点究竟在哪些地方？
六大盈利模式
一、工程收益-建造收益是开发的前提
这里主要是指土地整理和公共基础设施的工程建设收益。公共基础设施包括公共道路、供电厂、供排水厂、供热网络、通讯设施等基础设施；学校、医院、公园、广场、 文化体育设施、综合服务区、游客接待中心等公共服务设施。
如华夏幸福受政府委托对小镇范围内的土地进行统一的征地、拆迁、安置、补偿，并进行适当的市政配套设施建设，变毛地为熟地后，通过政府回购，获得盈利。
二、土地升值-区域开发是小镇开发的基础和核心
这里主要指一级开发，也就是由政府主导的方式。
特色小镇的发展成熟必将带来周边土地的溢价，政府通过土地财政可以获得大量收入。
除了这些财政收益以外，特色小镇将为地方带来更多无形的收益，如城市环境的优化、
民生的改善、城市影响力的提升、产业生态圈的形成、就业增加和更多高素质人才的聚集等等，这些难以用金钱衡量的社会经济环境改善，是政府大力推动特色小镇开发的重要动力。
以玉皇山南基金小镇为例，该小镇根据金融人才国际化、精英型的特点，坚持市场化运作、产业链招商、生态圈建设的模式，通过联合政府性行业组织、龙头企业和知名中介，开展海内外招商及合作业务，快速推动私募金融集聚发展，一批涵盖股权投资、商品期货、固定收益等方面的金融精英汇聚小镇。自2015年玉皇山南基金小镇正式揭牌之后，已经有1000多家对冲基金和私募基金在小镇注册，资金管理规模达5800亿元（约合840亿美元）。由于一般的基金公司都可以得到30%的税费补贴，更增加了其吸引力，玉皇山南基金小镇现在已然成为上海、北京和深圳之外中国最大的对冲基金聚集地。2015年税收超过4亿元，而2016年第一季度税收就超过了3亿元，实现了爆发式增长。
其与杭州云栖小镇一样都是由政府主导开发和经营环境，通过特色产业（玉皇山南基金小镇以对冲基金为主导产业，云栖小镇以云计算为主导产业）培育、主导产业企业聚集、产业优惠政策和优质环境塑造，使小镇经济迅猛发展，税收猛增，并带动小镇及周边土地的溢价。
三、房产收益-房地产是产城，一体化中必需的蛋糕
这里主要指二级开发，即企业通过地产销售和自持物业经营获利。包括工业地产租售、居住地产租售、商业地产租售、休闲地产租售。
虽然在特色小镇的建设过程中，以地产运作的理念去打造小镇是为人排斥的，从企业角度来看，这的确是一个快速实现投资回报的模式，且通过特色小镇政策可以获得土地，这也是不少房地产等开发商进入特色小镇开发的原动力，因此这也是一种较为重要和普遍的盈利模式，更多的是由地产商或地产主导的投资商操盘，在开发地产的同时，配套度假型项目实现盈利，由于休闲度假市场和传统商业地产之间存在利益博弈和磨合，所以这类小镇在中国还处于起步阶段。阿那亚是此类型的典型代表，通过地产销售以及后期多元度假活动业态消费的引入实现了小镇的盘活。碧桂园科技小镇是另一个典型例子，小镇计划投资总额约1300亿元，其规划创新小镇产业用地、产业配套用地、生活配套用地比例大致为30%：30%：40%。通过一定程度的地产开发用地和产业用地的配比，开发商可以以短平快的地产收益平衡见效
慢的产业开发支出，长短相济，长远发展。
四、旅游收益-旅游产业可以带来现金流
这里主要是指泛旅游现金流回报, 旅游产品体验性附加价值收益。即以景区模式运营，除门票收入外，住宿、餐饮、购物等业态收入也是主要盈利来源，该类模式相对清晰，市场上也有相对成熟和可以对标参考的对象，其操作的关键在于是否有专业景区运营能力。产业与产业之间的融合可以产生大量的收益，如旅游+文化，旅游+体育，旅游+健康，旅游+养老养生等泛旅游消费收益。
乌镇是景区盈利的典型代表，其经营模式被誉为行业典范，整个古镇都以景区形势围起来，入口处购买门票，分为东栅和西栅，票价为东栅100元、西栅120元、联票为150元。走入古镇会发现各类商户的业态不会重复，分布科学，注重与古镇定位相符的业态，比如手工艺店、特色客栈、传统餐饮等，会根据酒吧区，小商店区，传统工艺区等进行分布，每个 细分业态只有一家店，避免商户间的恶性竞争。偏重旅游的特色小镇，旅游消费产业链完善，上下游产业核心都掌控在投资者手中。
单位：万人
表1 乌镇游客接待量连年上升
单位：万元